Woher kommt Zimt? Ursprünge und Geschichte erklärt

Zimt gewinnt man hauptsächlich aus der inneren Rinde von Bäumen der Gattung Cinnamomum. Die beiden wichtigsten kommerziellen Sorten sind Ceylon-Zimt (Cinnamomum verum) aus Sri Lanka und Cassia-Zimt (Cinnamomum cassia) aus China und Indonesien.

Jahrhundertelang hat dieses aromatische Gewürz Zivilisationen mit seinem warmen, süßen Geschmack und seiner bemerkenswerten Vielseitigkeit fasziniert. Die Herkunft von Zimt zu verstehen, offenbart eine faszinierende Reise durch Geschichte, Geographie und Botanik, die bis heute den Welthandel prägt.

Die historischen Wurzeln des Zimts

Die Geschichte des Zimts beginnt vor Tausenden von Jahren in den tropischen Wäldern Südasiens. Die alten Ägypter verwendeten ihn bereits um 2000 v. Chr. zur Einbalsamierung und als Geschmacksverstärker. In mittelalterlichen europäischen Ländern wurde das Gewürz so wertvoll, dass es als kostbarer als Gold galt. Jahrhundertelang kontrollierten arabischen Händler den Zimthandel und verbreiteten aufwendige Mythen über seine Herkunft, um ihr lukratives Monopol zu schützen.

Arten von Zimt und ihre geografische Herkunft

Nicht alle Zimtsorten sind gleich. Auf dem Markt gibt es verschiedene Varianten, jede mit eigenen Merkmalen und Anbaugebieten:

Zimtsorte	Hauptanbaugebiete	Charakteristische Eigenschaften
Ceylon-Zimt (Echter Zimt)	Sri Lanka, Madagaskar, Brasilien	Hellere Farbe, delikater Geschmack, mehrere dünne Schichten
Cassia-Zimt	China, Indonesien, Vietnam	Dunkelrotbraun, intensiver Geschmack, einzelne dicke Schicht
Saigon-Zimt	Vietnam	Höchster Ölgehalt, besonders intensiver Geschmack
Malabar-Zimt	Indien	Mäßige Süße, mittlere Intensität

Ceylon-Zimt: Das echte Gewürz

Ceylon-Zimt, oft auch „echter Zimt“ genannt, wächst hauptsächlich in Sri Lanka, das rund 80 % der weltweiten Produktion liefert. Diese Sorte stammt vom Baum Cinnamomum verum, der ursprünglich auf der Insel beheimatet ist, die früher Ceylon hieß. Der Zimt aus Sri Lanka zeichnet sich durch einen feinen, komplexen Geschmack mit zitronigen Noten aus und enthält deutlich weniger Cumarin als Cassia-Sorten, was ihn für den regelmäßigen Verzehr sicherer macht.

Cassia-Zimt: Die häufigste Variante

Wenn die meisten Amerikaner im Supermarkt zu Zimt greifen, handelt es sich vermutlich um Cassia-Zimt. Diese Sorte stammt vom Baum Cinnamomum cassia, dessen Ursprung im Süden Chinas liegt, aber heute hauptsächlich in Indonesien angebaut wird. Cassia-Zimt hat einen stärkeren, schärferen Geschmack und enthält höhere Mengen an Cumarin, das in größeren Dosen gesundheitsschädlich sein kann. Indonesien beliefert gegenwärtig etwa 60 % des weltweiten Cassia-Zimtmarktes.

Der Zimternte-Prozess

Die Zimtproduktion beginnt damit, dass Landwirte reife Bäume (normalerweise 2–3 Jahre alt) aussuchen und nahe am Boden abschneiden. Der Prozess, aus der Rinde das bekannte Gewürz herzustellen, umfasst mehrere präzise Schritte:

1. Die Arbeiter entfernen die äußere Rinde, um die innere Rindenschicht freizulegen
2. Sie trennen die innere Rinde vorsichtig mit speziellen Werkzeugen ab
3. Die Rindenstreifen werden zum Trocknen liegen gelassen, wobei sie sich natürlicherweise zu Röllchen („Quills“) aufrollen
4. Nach dem Trocknen werden die Röllchen auf Standardlängen gekürzt und sortiert
5. Niedrigere Qualitäten werden zu Pulver gemahlen und kommerziell verwendet

Diese traditionelle Erntemethode hat sich im Laufe der Jahrhunderte kaum verändert, obwohl moderne Verarbeitungstechniken die Effizienz verbessert haben, ohne die Qualität zu beeinträchtigen.

Aktuelle Zimtproduktion und Handel

Heute übersteigt die weltweite Zimtproduktion jährlich 50.000 Tonnen. Sri Lanka bleibt führender Produzent von Ceylon-Zimt, während Indonesien bei der Cassia-Produktion dominiert. Der Gewürzhandel hat sich von antiken Karawanenrouten zu hochentwickelten globalen Lieferketten entwickelt, doch viele Kleinbauern nutzen weiterhin traditionelle Anbaumethoden, die über Generationen weitergegeben wurden.

Das Verständnis dafür, woher Zimt stammt, verbindet uns mit einem reichen Geflecht kulturellen Austauschs und wirtschaftlicher Geschichte. Ob Sie ihn über Ihr Müsli streuen oder in der traditionellen Medizin verwenden – die Kenntnis seiner Herkunft vertieft die Wertschätzung für dieses außergewöhnliche Gewürz.

Häufig gestellte Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Ceylon- und Cassia-Zimt?

Ceylon-Zimt (Cinnamomum verum) hat eine hellere Farbe, einen delikaten Geschmack und besteht aus mehreren dünnen Schichten, die enge Röllchen bilden. Er enthält deutlich weniger Cumarin als Cassia. Cassia-Zimt (Cinnamomum cassia) ist dunkler, hat einen stärkeren Geschmack und bildet eine einzige dicke Schicht. Der meiste Zimt, der in den USA im Supermarkt verkauft wird, ist Cassia, nicht Ceylon.

Welches Land produziert am meisten Zimt?

Indonesien ist derzeit der weltweit größte Zimtproduzent, hauptsächlich der Cassia-Variante. Sri Lanka steht insgesamt an zweiter Stelle, ist aber der führende Produzent von Ceylon-Zimt und verantwortlich für etwa 80 % der weltweiten Ceylon-Produktion. China und Vietnam tragen ebenfalls wesentlich zur weltweiten Zimtversorgung bei.

Kann man Zimtbäume außerhalb tropischer Regionen anbauen?

Zimtbäume benötigen tropische Bedingungen, um zu gedeihen – hohe Luftfeuchtigkeit, konstante Wärme (21–35 °C) und viel Niederschlag. Obwohl man Zimtbäume in gemäßigten Klimazonen in Containern ziehen kann, bilden sie keine erntbare Rinde, es sei denn, sie werden unter Gewächshausbedingungen gehalten, die ihrer natürlichen tropischen Umgebung nachempfunden sind. Die kommerzielle Produktion beschränkt sich weiterhin auf tropische Regionen nahe dem Äquator.

Warum ist Ceylon-Zimt teurer als andere Sorten?

Ceylon-Zimt ist teurer, da seine Ernte aufwendiger ist, er weniger Cumarin enthält (was ihn sicherer für den regelmäßigen Verzehr macht) und seinen delikaten Geschmack Gourmetköche bevorzugen. Der Produktionsprozess erfordert mehr Fachkenntnisse und ergibt weniger Gewürz pro Baum im Vergleich zu Cassia-Sorten. Außerdem wird echter Ceylon-Zimt hauptsächlich in Sri Lanka nach traditionellen Methoden hergestellt.

Wie erkenne ich, ob mein Zimt Ceylon- oder Cassia-Zimt ist?

Ceylon-Zimt erscheint als mehrere dünne, papierartige Schichten, die ein weiches, hohles Röhrchen bilden, das leicht zerbröselt. Er hat eine hellbraune Farbe und einen zarten Duft. Cassia-Zimt bildet eine einzige dicke, harte Schicht, die schwer zu brechen ist, und hat eine dunkelrote bis braune Farbe mit einem intensiveren Aroma. Bei Unsicherheit sollten Sie das Etikett prüfen oder bei seriösen Anbietern kaufen, die die Zimtsorte genau angeben.