Sommer-Klee im Überblick: Wichtige Fakten und Merkmale

Sommer-Klee bezieht sich hauptsächlich auf Melilotus officinalis (Gelber Süßklee) und Melilotus albus (Weißer Süßklee), eine zweijährige Leguminose, die von spätem Frühling bis Sommer blüht. Diese Pflanzen weisen charakteristische süß duftende Blüten, dreiteilige Blätter und stickstofffixierende Fähigkeiten auf, die die Bodengesundheit verbessern. Im Gegensatz zu gewöhnlichem Rot- oder Weißklee wachsen Sommer-Kleesorten typischerweise höher (1–2,5 m), haben einen zweijährigen Lebenszyklus und bilden kleine gelbe oder weiße Blütenstände, die während der warmen Monate Bestäuber anlocken.

Um den Sommer-Klee richtig zu verstehen, muss man ihn von anderen Kleearten unterscheiden, die in unterschiedlichen Jahreszeiten dominieren. Während Weißklee (Trifolium repens) bei kühleren Temperaturen gedeiht und Rotklee (Trifolium pratense) im Frühjahr am stärksten blüht, gehören echte Sommer-Kleesorten zur Gattung Melilotus und erreichen ihre Blütezeit, wenn die Temperaturen steigen. Diese botanische Unterscheidung erklärt, warum Gärtner und Landwirte gezielt nach Informationen über sommerblühende Kleearten suchen, um sie in warmen Monaten einzusetzen.

Botanische Einordnung und Bestimmung

Sommer-Klee umfasst zwei Hauptarten der Gattung Melilotus:

Art	Wissenschaftlicher Name	Blütenfarbe	Höhenbereich	Lebenszyklus
Gelber Süßklee	Melilotus officinalis	Gelb	1–2,5 m	Zweijährig
Weißer Süßklee	Melilotus albus	Weiß	1–2,5 m	Zweijährig

Diese Pflanzen besitzen zusammengesetzte Blätter mit drei Teilblättchen – ähnlich wie andere Kleearten – zeichnen sich aber durch ihr deutlich größeres Wachstum und ihren charakteristischen süßen Duft (aufgrund des Cumarins) aus. Die Blüten stehen in langgestreckten Trauben, nicht in den kugelförmigen Dolden wie beim Rotklee. Um Sommer-Klee richtig zu identifizieren, sollten Sie die Stängelmerkmale beachten: Sommer-Klee hat gerillte, haarlose Stängel, während Rotklee behaarte Stängel aufweist.

Wachstumseigenschaften und saisonale Muster

Sommer-Klee folgt einem zweijährigen Wachstumszyklus, der seine saisonale Verfügbarkeit direkt beeinflusst:

• Erstes Jahr: Bildet eine niedrige Rosette aus Blättern, die den Winter übersteht
• Zweites Jahr: Schnelles vertikales Wachstum im Frühjahr, Blüte von Mai bis August
• Blütehöhepunkt: Juni–Juli bei Temperaturen von 24–29 °C
• Samenbildung: Beendet den Lebenszyklus im Spätsommer, bildet hartschalige Samen, die jahrzehntelang keimfähig bleiben

Dieser Wachstumszyklus erklärt, warum diese Pflanzen speziell mit den Sommermonaten assoziiert werden. Im Gegensatz zu ausdauernden Kleearten, die während der gesamten Vegetationsperiode mehrfach blühen, konzentrieren Sommer-Kleesorten ihre Blüte auf die wärmsten Monate und stellen so einen wertvollen Lebensraum für Bestäuber im Sommer dar, wenn andere Nektarquellen zurückgehen.

Wesentliche Unterschiede zu anderen Kleearten

Viele Gärtner verwechseln Sommer-Klee mit häufigeren Sorten. Es ist wichtig, die Unterschiede zwischen Sommer-Klee und Rotklee zu kennen:

• Lebenszyklus: Sommer-Klee ist zweijährig (dauert zwei Jahre), während Rot- und Weißklee ausdauernd sind
• Höhe: Sommer-Klee wächst deutlich größer (1–2,5 m gegenüber 30–90 cm beim Rotklee)
• Blütenstruktur: Langgestreckte Blütenstände statt der runden Köpfe des Rotklees
• Duft: Markanter süßer Geruch (besonders im Trockenen), anders als bei anderen Kleesorten
• Wurzelsystem: Tiefreichendes Pfahlwurzelsystem im Vergleich zu den faserigen Wurzeln des Weißklees

Diese Unterschiede sind entscheidend, wenn Pflanzen für bestimmte Zwecke ausgewählt werden. Wer nach Merkmale und Verwendungszwecken von Sommer-Klee sucht, sollte diese Unterschiede erkennen, um korrekte Identifikation und sinnvolle Anwendung sicherzustellen.

Praktische Anwendungen und Vorteile

Sommer-Klee bietet in verschiedenen Bereichen wertvolle Vorteile:

Landwirtschaftliche Vorteile

Als stickstoffbindende Leguminose verbessert Sommer-Klee die Bodenfruchtbarkeit erheblich. Als Gründüngungspflanze eingearbeitet (Gründünger), setzt er 100–150 Pfund Stickstoff pro Acre frei. Landwirte, die Sommer-Klee zur Bodenverbesserung einsetzen, sollten beachten, dass er am besten auf durchlässigen Böden mit einem pH-Wert von 6,0–7,5 gedeiht. Das tiefe Pfahlwurzelsystem lockert zudem verdichtete Bodenschichten und verbessert die Wasserdurchlässigkeit – ein entscheidender Aspekt für alle, die die Vorteile von Sommer-Klee für die Bodengesundheit nutzen möchten.

Ökologischer Wert

Die längere Blütezeit im Sommer macht diese Pflanzen ideal, um Bestäuber zu unterstützen, wenn andere Nektarquellen knapp werden. Ein einzelner Acre blühender Sommer-Klee kann Tausende Honigbienen und heimische Bestäuber ernähren. Die Samen dienen auch Vögeln wie Wachteln und Rebhühnern als Nahrung. Diese ökologische Rolle macht Sommer-Klee wertvoll für Projekte zur Lebensraumrestaurierung, insbesondere im Zusammenhang mit Sommer-Klee als Lebensraum für Bestäuber.

Gärtnerische Aspekte

Trotz seiner Vorteile sollte der Gärtner das kräftige Wachstum des Sommer-Klees berücksichtigen. Anders als kontrollierte Weißklee-Rasenflächen kann Sommer-Klee im Gartenbereich unkrautartig wirken. Bei der Beschäftigung mit dem Anbau von Sommer-Klee im Garten sollten folgende Punkte beachtet werden:

• Erfordert volle Sonne (mindestens 6 Stunden täglich)
• Verträgt Trockenheit, sobald etabliert
• Säht sich aggressiv selbst aus – möglicherweise erforderlich, dies zu regulieren
• Am besten im zeitigen Frühjahr oder Herbst aussäen
• Nicht geeignet für gepflegte Rasenflächen aufgrund der Höhe

Häufige Missverständnisse

Mehrere Fehlvorstellungen zum Sommer-Klee bedürfen einer Klarstellung:

• Fehlvorstellung: Alle im Sommer blühenden Kleearten sind „Sommer-Klee“
• Tatsache: Viele Kleearten blühen im Sommer; echter Sommer-Klee bezieht sich speziell auf Arten der Gattung Melilotus
• Fehlvorstellung: Sommer-Klee eignet sich ideal für jeden Rasen
• Tatsache: Seine Größe und sein zweijähriger Lebenszyklus machen ihn ungeeignet für traditionelle Rasenflächen
• Fehlvorstellung: Sommer-Klee ist immer vorteilhaft für die Honiggewinnung
• Tatsache: Zwar sammeln Bienen Nektar daraus, doch der Cumarin-Gehalt kann Geschmack und Lagerfähigkeit des Honigs beeinträchtigen

Verantwortungsvolle Anbaupraktiken

Beim Einsatz von Sommer-Klee in landwirtschaftlichen oder gärtnerischen Systemen sollten folgende bewährte Praktiken beachtet werden:

• In geeigneten Bereichen anbauen, wo die Höhe keine Konkurrenz zu anderen Kulturen darstellt
• Auf mögliche Invasivität in bestimmten Regionen achten
• Bei Verwendung als Gründünger genügend Zeit für den Zersetzungsprozess einplanen, bevor empfindliche Folgekulturen angebaut werden
• Begleitanbau mit Gräsern erwägen, um die Nährstofffreisetzung auszugleichen
• Blütenstände ernten, bevor die Samen vollständig reif sind, falls Selbstaussaat vermieden werden soll

Das Verständnis dieser Aspekte stellt sicher, dass Ihre Zusammenfassung zum Sommer-Klee neben der bloßen Bestimmung auch praktisches Anwendungswissen enthält.

Fazit

Sommer-Klee steht für eine spezifische Gruppe von Melilotus-Arten mit charakteristischen Blühzeiten im Sommer, Wuchsformen und Nutzanwendungen. Im Gegensatz zu anderen Kleearten erreichen diese zweijährigen Pflanzen ihre Blütezeit in den warmen Monaten und bieten einzigartige Vorteile für Bodenverbesserung, Bestäuberschutz und landwirtschaftliche Systeme. Eine korrekte Identifikation – also die Abgrenzung gegenüber Rot-, Weiß- und anderen Kleearten – ist entscheidend, um ihre spezifischen Vorteile optimal zu nutzen und gleichzeitig ihr kräftiges Wachstum zu kontrollieren. Ob Sie als Landwirt eine Zwischenfrucht in Betracht ziehen, als Gärtner einheimische Pflanzen erkunden oder als Naturschützer Bestäuber fördern: Das umfassende Verständnis des Sommer-Klees sorgt für eine sachgemäße und effektive Nutzung.

Häufig gestellte Fragen

Ist Sommer-Klee dasselbe wie Süßklee?

Ja, unter Sommer-Klee versteht man in der Regel Süßklee-Arten (Melilotus officinalis und Melilotus albus). Die Bezeichnung „süß“ leitet sich von ihrem charakteristischen Duft ab, der auf dem Cumarin-Gehalt beruht und besonders beim Trocknen intensiver wird. Diese Arten werden als Sommer-Klee bezeichnet, weil sie ihre Blüte in den Sommermonaten erreichen, im Gegensatz zu anderen Kleearten, die hauptsächlich im Frühjahr blühen.

Kann Sommer-Klee als Viehfutter verwendet werden?

Sommer-Klee kann als Viehfutter eingesetzt werden, erfordert aber eine sorgfältige Handhabung. Frische Pflanzen sind in der Regel unbedenklich, doch bei Schimmelbildung an getrocknetem Süßklee (insbesondere in Heu oder Silage) kann Cumarin in Dicumarol umgewandelt werden, was bei Tieren zu hämorrhagischen Erkrankungen führt. Landwirte, die Sommer-Klee als Futter nutzen, müssen daher eine ordnungsgemäße Trocknung und Lagerung sicherstellen, um Schimmelbildung zu vermeiden, oder stattdessen alternative Kleearten wählen, die dieses Risiko nicht bergen.

Wie trägt Sommer-Klee im Vergleich zu anderen Zwischenfrüchten zur Bodengesundheit bei?

Sommer-Klee bietet außergewöhnliche bodenverbessernde Effekte dank seines tiefreichenden Pfahlwurzelsystems (bis 1,8 m Tiefe), das Verdichtungen aufbricht und die Wasserdurchlässigkeit erhöht. Als stickstoffbindende Leguminose gibt er beim Abtöten 100–150 Pfund Stickstoff pro Acre an den Boden ab. Im Gegensatz zu flachwurzelnden Zwischenfrüchten schafft Sommer-Klee durch sein ausgedehntes Wurzelsystem Kanäle für nachfolgende Kulturen und verbessert die Bodenstruktur in der gesamten Profiltiefe. Sein sommerliches Blühverhalten füllt zudem eine Lücke, in der viele andere Zwischenfrüchte nicht aktiv wachsen.

Ist Sommer-Klee in bestimmten Regionen invasiv?

Ja, Sommer-Klee (insbesondere Gelber Süßklee) gilt in einigen Regionen, etwa im westlichen Nordamerika, als invasiv. Er kann heimische Vegetation in gestörten Gebieten, an Straßenrändern und in Prärien verdrängen. Vor der Anpflanzung von Sommer-Klee sollte daher beim lokalen landwirtschaftlichen Beratungsdienst der Status in Ihrer Region erfragt werden. In Gebieten, in denen er invasiv ist, sollten heimische Alternativen in Betracht gezogen werden, die ähnliche Vorteile bieten, ohne ökologische Risiken einzugehen.

Was ist die beste Methode, um Sommer-Klee im Garten anzubauen?

Im Garten sollten Sommer-Klee-Samen entweder im zeitigen Frühjahr nach dem letzten Frost oder im Herbst (6–8 Wochen vor dem ersten Frost) ausgebracht werden. Der Boden sollte Unkraut befreit und die oberen 5–8 cm gelockert werden. Die Samen werden dann mit 2–5 kg pro 1000 m² (¼–½ Pfund für kleine Gärten) verteilt und leicht mit 6 mm Erde bedeckt. Der Boden sollte bis zur Keimung (7–14 Tage) feucht gehalten werden. Für kontrolliertes Wachstum empfiehlt es sich, ihn in separaten Beeten statt im Rasen anzubauen und blühende Stängel zu entfernen, bevor die Samen reif werden, falls eine Selbstaussaat vermieden werden soll.